3D打印巨头合并 中国成主要市场

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3D打印两巨头合并 中国或成主要市场
那些特制的ABS塑料通过一台巨大的3D打印设备在瞬间被塑造成一个中国龙的玩具形象，这是近日记者在香港一个3D打印展览会上看到的一幕。
这种看似科幻的场景，正在加速走进现实，先是有欧洲学者宣布用3D打印设备打印出一辆赛车，并且开上赛道，后是美国军方宣布用3D打印机打印出冲锋枪，并且完成实弹射击。
去年12月，在纳斯达克上市的全球最大专业级3D打印设备制造商Stratasys宣布与以色列的3D打印企业Objet合并--后者因参与《侏罗纪公园3》、《钢铁侠2》、《阿凡达》 中的各尺寸模型的制作而在业界小有名气。
合并后新公司在销售规模上超过来自美国的3D systems公司，占据全球专业级3D打印设备市场近50%的份额，成为全球3D打印行业的新领导者。
虽然到2012年全球3D打印市场的总规模还只有21.4亿美元（包含3D打印材料），然而近期其曝光度直线上升，被许多人认为是下一次工业革命。
1月24日，Stratasys公司的首席执行官David Reis在香港接受了本报记者的采访。
尽管到目前为止，这家号称全球最大的3D打印设备公司也不过卖出了2万台设备，但全球对3D打印近乎疯狂的关注度让David Reis充满了信心，"我们预期专业级3D打印设备市场的规模将达到100万台。"
3D打印两巨头合并
谈到两家3D打印巨头的合并，Objet创始人，现Stratasys董事局联席主席Elan Jaglom 1月24日告诉本报记者，"两家公司2003年就进行了关于合并的谈判，但是当时并没有达成协议，因为双方都在3D打印市场投入了大量资源进行研发，而且双方都看好这一市场的前景，认为可以通过自己的努力等到行业的春天。
1988年，Scott Crump发明了FDM（熔融沉积成型）法，这是最早的3D打印雏形之一，此后他申请专利并成立公司，但是这种售价13万美元的3D打印设备却在3年之内都无人问津。
虽然之后经过努力，以及与IBM的专利纠纷，以及与打印机巨头惠普合作失败等事件的扩大影响，其2011年收入达到1.7亿美元，但是这一过程是异常艰难的。
同样1998年成立的Objet公司虽然是全球打印机行业的一家知名企业，同时在光敏树脂3D打印材料领域有着绝对的优势，但是其2011年的收入也只有1亿美元左右。
在这样的情况下，如何做大3D打印市场成为两家巨头共同的想法，于是合并成为两家企业管理层共同的想法。
ElanJaglom告诉本报记者，"两家企业重合的业务只有不到10%，而更多的技术和业务是互补的，Stratasys拥有10多种FDM热塑性材料（ABS）和大量专利，而Objet则拥有120多种喷墨式光敏树脂材料技术，合并后其产品线大大拓展了。"
在合并后两家公司的规模超过了主要竞争对手 3D systems，市值也上升到近30亿美元，而Stratasys提供的财务数据也显示，其2009-2011年的收入复合增长率达到22%，而净收入复合增长率更是突破60%，而产品毛利率维持在61.2%的高位。
3D打印市场的困惑
Stratasys现有8000多家客户，覆盖了从航空国防、汽车、医疗、日用消费正品、教育到玩具的多个行业，三星、宝洁、福特甚至美国的康奈尔大学都是其客户。
然而8000多家客户采购的3D打印设备规模却只有2万台，即便Stratasys最昂贵的打印设备的价格高达20万美元，但是整体市场规模依然偏小是个不争的事实。
限制这一市场快速增长的瓶颈还是很多的，David Reis告诉本报记者，"3D打印设备的可操作性还远没有达到传统打印机那样成熟，传统打印机只要一按按键就可以操作，而我们需要为客户进行培训，并且提供更多的材料选择，现有的130多种材料依然局限于塑料树脂领域，未来我们也在研发将金属等更多材料应用于这一市场。"
他还告诉记者，此外在3D打印的精确度（目前为毫米级），以及打印产品的多色彩、均匀强度等技术指标上，3D打印依然有进一步提升的空间，更为重要的是3D打印从设备到材料的成本还需要继续下降。
显然目前全球的专业级3D打印设备出货量只有4.2万台是不正常的，因为全球各行业使用3D CAD软件的研发设计人员已经有500多万，而随着更多的CAD软件使用者从2D升级到3D，这一市场规模将更加放大，按照Reis的预测至少要增长到100万台。
Stratasys董事局主席Scott Crump将3D打印技术称作是第三次工业革命的革命性技术，这对传统采取注塑开模等制造方式的工业企业来说无疑是个机会。
他告诉本报记者，"以往工业制造的模型要在车间才能完成，现在研发设计人员在办公室就可以完成模型打印，并通过视频会议与其他同行进行研讨，这彻底改变了以往的工业制造流程。"
中国或成3D打印最大市场
作为世界上最大的制造业基地，中国未来很可能成为3D打印的重要市场。
ElanJaglom告诉本报记者，"虽然中国3D打印市场也刚刚起步，我们在中国销售的产品平均单位要低于欧美，但是我们依然看好这一市场，因为这里集中了全球最大的制造业工厂，也在医疗、建筑、珠宝、教育和政府等方面有着更多的机会。"
在中国的新年贺岁大片《十二生肖》中就有一段通过3D打印设备制造文物十二生肖赝品的场面，虽然这一情况在现有的3D打印设备是无法实现的，但是医疗、牙科、首饰珠宝等行业现在越来越成为3D打印增长最快的市场，同样中国的医院和珠宝制造行业也成为Stratasys等3D打印商争取的潜在客户。
越来越多的公司杀入3D打印领域，整个市场变得鱼龙混杂，各种3D打印技术纠纷和侵权也开始出现，尤其在技术专利保护不利的中国市场这一情况更为严重，很多中国公司都表示自己也拥有3D打印专利技术，有的公司甚至以此获得了国家科技技术进步奖，这似乎危及到中国3D打印市场的前景。
3D打印也成为VC们近半年来接触最多的号称可以改变生活的科技项目，不过有VC人士告诉记者，"现在中国很多公司提供的项目都说与3D打印相关，其实都没有太多关系，很多都是凑热闹而已。"